VR-ravien nousu ja digitaalinen huumeidenkulttuuri

WIRED-lehden raportin mukaan Dublinissa asuva mies vietti 60 peräkkäistä tuntia VR-lasit päässään tanssien virtuaaliympäristössä ketamiinia, kokaiinia, kannabista ja alkoholia käyttäen. WIRED kertoo, että hän ei koskaan poistu asunnostaan.

“Jos et pysty itse hillitsemään itseäsi, se on loputonta,” Dublinista kotoisin oleva 38-vuotias IT-työntekijä O’Rourke kertoi WIREDille. “Et tule voittamaan; et näe juhlien loppua,” hän lisäsi.

COVID-19-pandemian aiheuttamien lockdownien jälkeen VR-biletys on noussut suosioon. Alustat, kuten VRChat, isännöivät nykyään tuhansia juhlijoita joka viikonloppu, kuten Reddit-kirjoituksessa mainittiin.

WIRED raportoi, että VR-biletys on räjähtänyt suosioon COVID-19-pandemian aiheuttamien lockdownien jälkeen. Joka viikonloppu tuhansia juhlijoita osallistuu virtuaalitapahtumiin VRChatissa. Virtuaaliklubit näillä alustoilla jäljittelevät todellisen maailman yökerhoja, mutta ilman fyysisen yöelämän kustannuksia, sääntöjä ja riskejä. Mutta vapauden mukana tulee myös liioittelua.

”On paljon outoa [tavaraa] tapahtumassa, ja sopeutuminen voi olla vaikeaa, mutta jos pystyt siihen, se on maagista,” O’Rourke sanoo WIREDille. Hän on viettänyt lähes 1 800 tuntia VR:ssä ja järjestää virtuaalisen juhlan nimeltä Euro-Corp.

Mutta hän myöntää menneensä liian pitkälle. ”Tein vahingossa sankarillisen annoksen (sieniä) […] En ole ottanut sieniä sen jälkeen.” Hän suosii nyt ketamiinia, jonka hän sanoo parantavan virtuaalisen kokemuksen.

Teknologia mahdollistaa käyttäjien muuttumisen kenen tahansa tai minkä tahansa kaltaiseksi. Ru, transsukupuolinen DJ Ohiossa, löytää turvallisuutta ja itseilmaisun mahdollisuutta kyseisessä skenessä. ”Joudun paljon harvemmin seksuaalisen ahdistelun kohteeksi”, hän kertoo WIREDille. ”Kuuntele paikallisia ihmisiäsi, ja tule sitten mihin tahansa satunnaiseen VR-klubiin; tulet olemaan järkyttynyt siitä, että paikalliset DJ:si ovat surkeita.”

Luna, 21, Hollannista, löysi yhteisön VR:stä ollessaan masentunut ja eristäytynyt. WIRED raportoi, että kuukausien virtuaalibilettämisen jälkeen hän tapasi jopa poikaystävänsä VR-klubin järjestämässä rave-bileissä.

Vuoden 2023 tutkimus, nimeltään ”Sosiaalinen virtuaalitodellisuus mielenterveyden tukena”, selvitti, kuinka ihmiset tietoisesti käyttävät VRChatia hyvinvointinsa tukemiseen. Haastatteluissa ja kyselyissä osallistujat kertoivat, että VRChat auttoi heitä vähentämään yksinäisyyttä, parantamaan itsevarmuutta ja jopa hallitsemaan ahdistusta. Tutkijat havaitsivat, että VRChat toimi joillekin epävirallisena terapeuttisena ympäristönä, edistäen sosiaalisia taitoja, helpottaen masentavia ajatuksia ja tarjoamalla turvallisen tilan sosiaaliseen kokeiluun.

Tutkimus korostaa VR:n potentiaalia digitaalisena mielenterveyden työkaluna, erityisesti miehille, jotka usein kamppailevat avun hakemisessa offline-tilassa. Kuitenkin tutkijat varoittavat liiallisesta riippuvuudesta. VR voi edistää yhteyden muodostamista, mutta digitaalisiin maailmoihin pakenemisen ei tulisi korvata todellisen maailman suhteita.

Asiantuntijat varoittavat lisäriskeistä VR-ravejen suhteen. Maria Balaet, tutkija Imperial College Londonista, sanoo, että huumeiden käyttö VR:ssä saattaa voimistaa huonoja trippejä ja aiheuttaa disorientaatiota. ”Huonon tripin kokeminen VR:ssä on todennäköisesti pahempi kuin huono trippi VR:n ulkopuolella”, hän sanoo WIRED:lle. ”Kun joku tulee pois VR-ympäristöstä, hänen ruumiinsa ja mielensä tarvitsevat sopeutua maailmaan uudelleen, ja se on kuormittavaa huonon tripin lisäksi”, hän lisäsi.

Vaikka jotkut näkevät utopian, toiset näkevät ansan. Kuten Balaet toteaa, ”En ole varma, kuinka kauan tässä tilassa voi olla tuntematta itsensä irralliseksi”, kertoo WIRED.