AI palauttaa hänen äänensä syövän jälkeen, mutta vakuutus jää yhä saavuttamattomiin

Generatiivinen AI-ääniteknologia mahdollisti Sonya Sotinskyn puhumisen uudelleen hänen syöpäleikkauksen vietyä hänen äänensä.

Stage 4 kielen syöpädiagnoosin saanut Sonya Sotinsky läpikävi elämää pelastaneen leikkauksen, jossa hänen kielensä, kurkunpäänsä ja äänihuulensa poistettiin. Toimenpide vei häneltä äänen, mutta hän löysi tavan säilyttää kykynsä puhua.

Sotinsky aloitti äänipankin käytön viiden viikon ajanjaksona diagnoosin ja leikkauksen välillä. Hän tallensi itsensä sanomassa jokapäiväisiä ilmaisuja ja lukemassa lastenkirjoja, säilyttäen ainutlaatuisen sävynsä ja sarkastisen tyylin.

”Äänesi on identiteettisi”, hän sanoi NPR:lle, joka raportoi tämän tarinan ensimmäisenä. ”Kun et voi käyttää ääntäsi, se on erittäin, erittäin turhauttavaa”, hän lisäsi.

Hänen leikkauksensa aikaan alkuvuodesta 2022 saatavilla olleet puheentunnistusteknologiat olivat rajoittuneita ja robottimaisia. Lisäksi standardit elektrolarynx-laitteet eivät toimineet hänen kohdallaan, koska hänellä ei ollut kieltä.

Mutta vuoden 2024 puoliväliin mennessä generatiivisen tekoälyn kehityksen ansiosta oli tullut mahdolliseksi jäljitellä luonnollisia ihmisen ääniä paljon tarkemmin. NPR raportoi, että eräs tekoälyfirma kehitti hänelle räätälöidyn äänimallin hänen tallessa olevien äänitteiden avulla. Tämä mahdollisti tekstistä puheeksi -toiminnallisuuden Whisper-sovelluksen kautta hänen puhelimessaan.

Tulos oli hätkähdyttävä. Hänen tyttärensä, Ela Fuentevilla, kuvasi hetkeä: ”Hän sai takaisin särmänsä […] Se on hullun samankaltaista,” hän kertoi NPR:lle.

Tämä äänen palauttamisen taso kuitenkin maksaa henkilökohtaisesti. NPR raportoi, että alkuperäinen avustava ääniteknologia maksoi Sotinskylle 3 000 dollaria. Hän käyttää nyt 99 dollaria kuukaudessa jatkuvasta käytöstä.

Terveydenhuollon vakuutusyhtiö, Blue Cross Blue Shield of Arizona, kieltäytyi kattamaan kustannuksia. NPR:n mukaan he väittivät, että avustavat kommunikaatiovälineet eivät täytä heidän kriteereitään lääketieteelliselle tarpeellisuudelle.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun tekoäly on ollut mukana palauttamassa ääniä. Aiemmin tänä vuonna Radboud-yliopiston ja UMC Utrechtin tutkijat kehittivät aivoinplantaatin, joka muuntaa neuronisignaalit reaaliaikaiseksi, luonnolliseksi puheeksi. Tekoälymalli purkaa aivojen aaltoja vain 80 millisekunnissa ja voi jopa jäljitellä potilaan alkuperäisen äänen käyttäen ennen vammaa tehtyjä nauhoituksia.

NPR raportoi, että Sotinsky vetäytyi urastaan ajamaan voice banking -äänipankkia ja parempaa pääsyä tekoälypohjaisiin työkaluihin. Hän työskentelee tutkijoiden kanssa, joiden toiveena on, että kliiniset kokeet auttaisivat tekemään tällaisesta teknologiasta helpommin saatavilla olevaa ja lopulta myös vakuutuskorvauksen piiriin kuuluvaa.